Luc Boltanski 1, à la suite d’Hannah Arendt, a conceptualisé la notion de compassion comme sollicitude manifestée au contact des souffrants (distincte en cela de la pitié, comme sollicitude à distance). De même aurait-on intérêt à considérer comme engagement « caritatif » (aujourd’hui utilisé comme synonyme d’humanitaire) tout ce qui se recommande de la caritas (cette vertu prônée par les Jésuites comme pratique de rachat des péchés) et non pas le secours d’urgence qui peut obéir à d’autres référents idéologiques (comme l’efficacité ou la justice). Quant à l’engagement militant, il pourrait servir à désigner tout ce qui vise à inscrire l’action et ses destinataires dans un espace politique.

1 Luc Boltanski, La souffrance à distance, Paris, Métailié, 1993.