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Dans la société Kwakwaka'Wakw de la Colombie britannique, les masques font partie du patrimoine symbolique d'un noble ou d'un chef. Le masque présenté ici est un masque à transformation de la fin du 19éme siècle sculpté dans du bois de cèdre, issu des collections du Musée de l'Homme. Il révèle la double nature de l'être : fermé, il représente un corbeau, ouvert grâce à un dispositif de cordelettes, il représente un visage humain au nez crochu. Ces masques à transformations, manifestations ancestrales des esprits, sont associés à un mythe, une danse, un costume. Ils apparaissent lors de représentations religieuses ou théâtrales et lors de potlatchs, grand rassemblement pour la transmission des privilèges. Un rappel historique est établi par les ethnologues E. Curtis et F. Boas, et la découverte de l'art indien part les surréalistes et Claude Lévy-Strauss en exil à New-York dans les années 40. Bill Holm, spécialiste de l'art indien, initié et danseur de masque, proède à une analyse de ce masque. Il pense que c'est certainement un masque de cérémonie tlasala originaire de la région de fort Rupert et qu'il représente un ancêtre à son arrivée sur Terre. Depuis 1951, l'art et la scuplture indienne font preuve d'une certaine renaissance ; les jeunes générations perpétuent la tradition. Un sculpteur de masque parle des formes et motifs et en particulier de l'ovoïde, base de toute création. Enfin, un sculpteur et danseur raconte la légende du corbeau qui a apporté la danse tlasala, danse de pais associée au déluge.

Générique

Auteurs, réalisateurs : Marie-Dominique Dhelsing, Ludovic Segarra Production et diffusion : CNRS Images / media (videotheque@cnrs-bellevue.fr). Copyright CNRS Images / media 2001