CANAL-U

En 1963, Edward Lorentz, météorologue à l'Institut de Technologie du Massachussets, se demande pourquoi il est si difficile de prédire le temps quelques jours à l'avance. Pour comprendre ce problème, il cherche à modéliser les mouvements de convection dans un fluide. Il constate qu'en modifiant très peu les conditions initiales on obtient au bout d'un certain temps des résultats très différents. Cette grande sensibilité aux conditions initiales est caractéristique des systèmes chaotiques. La théorie prend son essor en 1971 avec les travaux de David Ruelle, physicien à l'Institut des Hautes Etudes Scientifiques, et elle trouve alors de nouveaux domaines d'application. Elle permet de calculer les trajectoires des astéroïdes, d'étudier les arythmies cardiaque (fibrillation) et de concevoir des machines chaotiques comme la Fontaine turbulente de la Cité des Sciences et de l'Industrie. A l'Institut non linéaire de Nice, un dispositif permet de générer des motifs formés de bulles à la surface d'un liquide. Ces motifs présentent des analogies avec ceux qu'on trouve dans la nature, sur les plantes ou le pelage des animaux. Le chaos est finalement une des manières d'expliquer le hasard. La physique est déterministe, mais l'évolution des phénomènes dépend de conditions initiales que l'on est incapable de déterminer avec suffisamment de précision et les célèbres attracteurs étranges de Lorentz sont la représentation graphiques de ce chaos déterministe.

Générique

Auteur - Réalisateur : PICARD Henry Production : La Cinquième, Films du Village, CNRS Images media