CANAL-U

Chateaubriand trouve dans le voyage matière à réaliser ce mouvement alternatif de présence-absence et à satisfaire son amour de la liberté. Chateaubriand n'a cessé de voyager, jusqu'en 1845, trois ans avant sa mort. Deux grands voyages marquent son existence : l'Amérique (1791); l'Orient (1806). Les éléments de l'enquête • Voyageur aux Amériques, Chateaubriand fuit à l'âge de 23 ans la montée en puissance de la Révolution. Il se fixe un but, la découverte du passage du nord-ouest, idée que Malesherbes lui avait mise en tête. Sur place, il vérifie combien il est impréparé à une expédition dont il espérait retirer notoriété. Les découvertes de ce premier voyage, bref et avorté, sont autres: le jeune disciple de Rousseau y perd ses illusions sur le mythe de la Nature; en contrepartie, il découvre une source d'inspiration ("une nouvelle muse"), qui va s'avérer féconde. • Le second voyage, vers l'Orient, sera également une course effrénée ("Je courais sans pouvoir m'arrêter"), celle d'un écrivain au faîte de sa gloire, fuyant le régime despotique de Napoléon. Ce voyage vers les sources de la civilisation (Athènes, Jérusalem) sera celui de l'éveil à la conscience politique, devant le spectacle d'une autre tyrannie, la nuit ottomane.